Het Westelijk Front van de Eerste Wereldoorlog was een nachtmerrie van loopgravenoorlogvoering, waar soldaten niet alleen de constante dreiging van de dood trotseerden, maar ook wapens die fundamentele principes van de menselijkheid schonden. Daartoe behoorde de beruchte "dum-dum kogel" – een expanderend projectiel dat door internationale conventies verboden was – die een onuitwisbare stempel drukte op de brute erfenis van het conflict.
Terwijl een standaard kogel door het lichaam kon gaan en een relatief schone wond achterliet, waren dum-dum kogels ontworpen om bij impact uit te zetten, plat te worden of te fragmenteren. Dit veroorzaakte verwoestende weefselschade die de conventionele munitie ver overtrof. De resulterende wonden waren berucht moeilijk te behandelen, wat vaak leidde tot ondraaglijke pijn, ernstige infecties en langdurig lijden dat veel soldaten beschreven als erger dan de dood zelf.
Ondanks dat ze expliciet verboden waren onder de Haagse Conventies, zagen de brute realiteiten van de oorlog dat deze morele grenzen herhaaldelijk werden overschreden. Sommige naties, die de effectiviteit op het slagveld boven ethische beperkingen stelden, gebruikten in het geheim soortgelijke munitie of ontwikkelden deze. Dergelijke schendingen negeerden niet alleen humanitaire principes, maar intensiveerden ook de inherente wreedheid van oorlogvoering.
Het gebruik van dum-dum kogels leidde tot diepgaande ethische debatten over de aard van gewapende conflicten. Waar zou de mensheid de grens moeten trekken bij het nastreven van militaire doelstellingen? Het doel van oorlog zou conflictresolutie moeten zijn, niet het toebrengen van onnodig lijden en blijvende haat. Het internationale verbod op deze wapens vertegenwoordigt de poging van de beschaving om haar eigen destructieve impulsen te beteugelen en de waardigheid van het menselijk leven te behouden.