Tungsten çeliğinin bir .50 BMG mermisini etkili bir şekilde durdurup durduramayacağı sorusu basit bir evet veya hayır cevabı değildir. Malzeme bilimi ve balistik arasındaki kesişime derinlemesine bir dalış gerektirir; burada performans, hassas mühendisliğe ve katmanlı savunmalara bağlıdır.
.50 Browning Machine Gun (BMG) kartuşu, yaygın olarak kullanılan en güçlü küçük silah mühimmatları arasındadır. Geniş kalibresi, ağır mermisi ve yüksek namlu çıkış hızı ile, çoğu geleneksel zırh sistemine nüfuz edebilen yıkıcı kinetik enerji sağlar. Merminin salt kütlesi ve hızı, çarptığında olağanüstü direnç gerektiren aşırı basınç yaratır.
Teknik olarak çimentolu karbür olarak bilinen tungsten çeliği, tungsten karbür parçacıklarını metalik bir bağlayıcı (tipik olarak kobalt) ile birleştirir. Bu kompozit malzeme, olağanüstü sertlik elde eder - elmasa yaklaşır - önemli tokluğu korurken. Basma dayanımı, çoğu metalden daha yüksektir ve teorik olarak balistik koruma için uygundur.
Ancak, tek başına malzeme sertliği mermi direncinin garantisi değildir. Asıl zorluk, kinetik enerjinin transferini yönetmektir. Bir .50 BMG mermisi çarptığında, enerjisi deformasyon, ısı ve hem mermi hem de zırhın kontrollü kırılması yoluyla dağıtılmalıdır.
Laboratuvar testleri, monolitik tungsten karbür plakaların potansiyel olarak .50 BMG mermilerini durdurabileceğini, ancak birkaç inç'i aşan pratik olmayan kalınlıklarda olduğunu göstermektedir. Böyle bir çözüm, çoğu uygulama için aşırı derecede ağır olacaktır, çünkü tungsten alaşımları tipik olarak eşdeğer hacimler için çelikten yaklaşık iki kat daha ağırdır.
Daha da önemlisi, aşırı kalın sert malzemeler, yüksek hızlı darbe altında kırılgan arıza modları sergileme eğilimindedir. Zırh, ilk penetrasyonu durdurabilir, ancak şok dalgasından felaketle kırılabilir ve tehlikeli şarapnel parçaları oluşturabilir.
Çağdaş zırh tasarımı, monolitik plakalara güvenmek yerine sofistike katmanlı sistemlerde tungsten kullanır. Bu hibrit konfigürasyonlar şunları içerebilir:
Bu yaklaşım, tungstenin sertliğinden yararlanırken, akıllı malzeme eşleşmesi yoluyla kırılganlığını telafi eder. ABD ordusunun gelişmiş zırh sistemlerinin, özel uygulamalar için bu tür tungstenle geliştirilmiş tasarımları içerdiği bildirilmektedir.
Saf tungsten çeliği, yeterli kalınlık verildiğinde teorik olarak bir .50 BMG mermisini durdurabilse de, pratik zırh çözümleri daha nüanslı mühendislik gerektirir. Modern koruyucu sistemler, aşırı balistik tehditlere karşı daha hafif, daha etkili bariyerler oluşturmak için tungsteni diğer malzemelerle birleştirir.